Соперника «Астаны» пришлось ждать долго. Чёрный шар с наименованием нашей команды достали из корзины 14-м. К тому моменту выбор остался невеликим – либо лондонский «Арсенал», либо португальские «Спортинг» и «Брага». Неужели канониры? Нет, 15 февраля на «Астана Арене» сыграет лиссабонский клуб бело-зелёных цветов. После чего команде Станимира Стойлова предстоит преодолеть 6 000 километров, чтобы попасть в Лиссабон, и ровно столько же, чтобы вернуться. К слову, учитывая, что ответный матч состоится через неделю после первого, 22 февраля, проблема джетлага сильнее заденет соперников, поскольку им предстоят два перелёта перед ответным матчем, а «Астане» только один.
В нынешнем чемпионате Португалии «Спортинг» идёт вторым, уступая лидирующему «Порту» лишь по разнице мячей. Очков у обеих команд, сыгравших по 14 матчей, по 36 очков.
В плей-офф Лиги Европы «Спортинг» попал, заняв третье место в группе Лиги чемпионов, в которой набрал семь очков, пропустив вперёд «Барселону» (0:1, 0:2) с «Ювентусом» (1:2, 1:1) и опередив «Олимпиакос» (3:2, 3:1). Напомним, «Астане» не впервой встречаться с португальцами. В групповом раунде Лиги чемпионов-2015/16 столичный клуб, уступив в Лиссабоне «Бенфике» 0:2, дома сыграл вничью – 2:2. Голы у нас забили Патрик Твумаси и Марин Аничич, которые по-прежнему в обойме.
Что же касается самого «Спортинга», с ним хорошо знакомы кайратовские футзалисты и девушки из команды «БИИК-Казыгурт». Первые не раз обыгрывали лиссабонский клуб в Кубке УЕФА, вторые сделали это в августовском квалификационном мини-турнире Лиги чемпионов, прошедшем в Венгрии. Большой «Спортинг» с казахстанскими командами до сих пор не встречался. Тем интереснее будут февральские противостояния.
