В начале шестидесятых прошлого столетия цвета «Кайрата» приехал защищать иркутянин Вадим Степанов. Неуступчивый защитник с хорошо поставленным ударом. Умел, как говорят специалисты, читать игру. С характером был парень, да ещё с каким!
КАК СТЕПАНОВ АБГОЛЬЦА ИЗ СОСТАВА ВЫВЕЛ
Степанов быстро стал лидером коллектива. Как на поле, так и вне его. Стёпе (так его называли в команде) доверили капитанскую повязку. Не всем, впрочем, была по душе его, как теперь принято говорить, авторитарность. Однажды бомбардир «Кайрата» тех лет Виктор Абгольц честно сказал – не капитан, дескать, Степанов, а атаман какой-то. За что и поплатился. После этого рыжеволосый форвард перестал попадать в состав. Почему? Да потому что Стёпа имел точно такое же влияние и на тренеров. Практически он решал: кто выйдет на поле.
КАК СТЕПАНОВ С МАСЛАЧЕНКО ПОСПОРИЛ
В первый же сезон Вадим Степанов отметился несколькими забитыми мячами. А когда однажды взялся бить штрафной, почти с центра поля, многие подумали: будет навес в штрафную. Хлёсткий удар низом, и вратарь, не ожидавший такого подвоха, не успел среагировать. Гол!
После этого штрафные стали ещё одной фишкой Степанова. Как-то в межсезонье «Кайрат» встречался с московским «Спартаком». В воротах красно-белых Владимир Маслаченко. Тот самый, позже – блестящий комментатор. В сорока метрах от штрафной москвичи нарушают правила. Защита хочет выстроить стенку, но Маслаченко кричит:
– Не нужно, слишком далеко до ворот.
И тут Стёпа, обращаясь к Маслаченко:
– Ставь, Володя, стенку. А то худо будет.
– Да ты не добьёшь…
– Ну, это мы ещё посмотрим!
Выстрел получился на загляденье, в верхнюю девятку. Маслаченко прыгнул, но не достал.
– Ну, что тебе я говорил. Не послушался. Теперь умнее будешь, – смеялся, принимая поздравления одноклубников Степанов.
КАК СТЕПАНОВ ИЗ СБОРНОЙ СССР СБЕЖАЛ
Уникальность футболиста из Алма-Аты заставила тогдашнего тренера сборной СССР Гавриила Качалина обратить на него внимание. Степанова пригласили на сборы главной команды страны. Стёпа больше месяца работал в поте лица на юге страны. Но по всему чувствовалось, что такой распорядок ему не по душе. Подходит он к Качалину:
– Отпустите меня на сутки. Потом все отработаю.
Качалин – человек интеллигентный, но твёрдый:
– Всё понимаю, но нельзя. Требования у нас такие. Отпущу тебя, другие начнут отпрашиваться.
Проходит ещё неделя. Степанов всё так же усердно работает на тренировках. К нему нет никаких замечаний. И опять он к наставнику с той же просьбой. Качалин вновь отказал. А следующим утром Степанова на тренировке уже не будет. И вечером тоже. Он ушёл не в самоволку. Насовсем. Собрал вещи и…
Так закончилась карьера Степанова в сборной Советского Союза. На его место в центр обороны пригласили армейца Альберта Шестернёва, который позже стал капитаном сборной.