Одним из главных итогов завершившегося чемпионата страны стал обмен между двумя верхними уровнями казахстанской футбольной пирамиды. Наряду с «Таразом», проигравшим стыковой матч, элитный эшелон драматично покидает «Жетысу», хотя основным кандидатом на прямой вылет долгое время числился «Акжайык». Уральский клуб, который провёл сезон-2016 в ранге возвращенца КПЛ, сумел завершить катастрофически складывавшуюся для себя кампанию на спасительном 10-м месте. Имея после первого этапа восьмиочковое отставание, «Акжайык» преобразился с приходом на пост наставника команды Вахида Масудова. И сумел выдать рывок, набрав с августа по октябрь 24 очка из 30 возможных и покинув зону вылета, в которой просидел в общей сложности 10 туров, то есть почти треть всего сезона.

Фантастический спурт. Пожалуй, с фантастикой тут даже некоторый перебор. Тирада Алмаса Кулшинбаева, чей «Жетысу» пошёл на дно вместо, казалось бы, приговорённого западно-казахстанского коллектива, достаточно красноречива:

– Хочу сказать, что вторая часть сезона – это был просто цирк. Я думаю, все поймут, о чём я... Я думаю, Всевышний видит всё и должен был помочь нашей команде, которая играла честно. Но хочу извиниться перед болельщиками, которые на трибунах выражали своё мнение, я с критикой согласен. Были, конечно, и наши ошибки, но ещё раз говорю – то, что творилось в этом чемпионате, это просто цирк!

Невзирая на приличную результативность (семиреченцы забили столько же, сколько «Актобе», и всего на четыре мяча меньше, чем занявший четвёртое место и вышедший в еврокубки «Ордабасы»; в нижней шестёрке больше забил только «Тобол») и вполне прочные позиции до самой финишной прямой, именно подопечные Кулшинбаева оказались лишними в заветной дюжине.

Тут стоит, справедливости ради, отметить, что футболисты из Талдыкоргана имели хороший шанс на флажке изменить неблагоприятную ситуацию. Очный спор – он как раз случился в заключительном туре, когда они принимали «Акжайык» – мог решить всё в пользу «Жетысу», который в случае победы обходил конкурента в таблице и попадал минимум в переходный плей-офф. Но матч завершился убедительной победой гостей, которые в итоговой таблице оторвались от семиреченского конкурента на четыре очка.

Это означало, что впервые за то время, что в КПЛ применяется формула с 12 командами и делением на шестёрки, новички не выбывают обратно, выдерживая экзамен в высшем свете, в двух подряд сезонах. В прошлом году это был «Окжетпес», в очень достойном стиле занявший восьмое место, теперь вот – «Акжайык».

Иными словами, статистика новоприбывших в класс сильнейших за два года заметно улучшилась (см. таблицу). Если до того только 42,8% возвращенцев удавалось выполнить задачу закрепиться в элите, то теперь их «живучесть» выросла до показателя 55,5% (пять успешных случаев из девяти). Это добрый знак для «Кайсара» и «Алтая» – клубов Первой лиги, добившихся по итогам сезона права сыграть в Премьер-лиге-2017.

Заглядывая в будущий сезон, можно отметить, что впервые за три года в высшем дивизионе будет сразу два новичка – если обойдётся без сюрпризов, на которые горазда отечественная футбольная система. Точнее же представить себе шансы представителей Кызылординской и Восточно-Казахстанской областей отстоять место под солнцем можно будет, само собой, не раньше зимы.