Пятничная жеребьёвка группового этапа Лиги конференций определила соперников алматинского «Кайрата».
«Базель», «Карабах», «Омония» – с этими искушёнными, неудобными оппонентами играть «Кайрату» в своей дебютной групповой кампании в рамках турниров УЕФА. Литера нашего квартета – Н (последняя, 8-я группа), шесть игровых туров пройдут с 16 сентября по 9 декабря. Для выхода в весеннюю часть розыгрыша необходимо занимать в группе итоговое первое или второе место.
Ни с одной из названых команд алматинцам прежде не доводилось встречаться на таком уровне, но с кипрским и швейцарским клубами еврокубковые пути других казахстанских клубов ранее пересекались. Правда, уже довольно давно, в первые годы после смены континентальной прописки Казахстана, и, что любопытно, неизменно под руководством Дмитрия Огая.
В квалификации Лиги чемпионов-2003/04 павлодарский «Иртыш», тогда ещё живой гранд отечественного футбола, а не заживо похороненный его символ, померялся силой с «Омонией». Из Никосии подопечные Огая привезли обнадёживающую нулевую ничью, а вот дома сплоховали, открыв счёт и затем пропустив два мяча – 1:2.
Как и тогда, «Омония» сегодня является действующим чемпионом Кипра, и отборочный маршрут в Старом Свете команда Хеннинга Берга (помните норвежского защитника, выигрывавшего чемпионат Англии в составе «Блэкберна» и «МЮ»?) имела схожий с кайратовским. Выбитые из Лиги чемпионов загребским «Динамо» (0:2, 0:1), киприоты смогли задержаться в Лиге Европы благодаря натужной победе над эстонской «Флорой» (1:0, 1:2, пенальти 5:4). Но следом потерпели неудачу в битве с бельгийским «Антверпеном» (4:2, 0:2, пенальти 2:3) и вместо групповой фазы второго по силе турнира УЕФА теперь сыграют в аналогичном раунде Лиги конференций.
Что до «Базеля», со швейцарцами в первом отборочном раунде Кубка УЕФА-2006/07 сталкивался «Тобол» огаевского образца. Класс соперников на тот период был несопоставим, и всё, что удалось костанайцам – в достойном ключе уступить фавориту дорогу в следующий круг после 1:3 в гостях и домашней ничьей 0:0.
Выступающий ныне в ранге вице-чемпиона Швейцарии, «Базель» на пути к групповому этапу Лиги конференций в хорошем стиле разобрался с албанским «Партизани» (3:0, 2:0) и венгерским «Уйпештом» (2:1, 4:0), после чего с натугой, но всё-таки превзошёл шведский «Хаммарбю» (3:1, 1:3, пенальти 4:3).
Наконец, «Карабах» станет первым азербайджанским оппонентом наших клубов в еврокубках. Звучит почти как курьёз, но за 20 лет команды из Казахстана и Азербайджана не пересекались в соревнованиях под эгидой УЕФА. Это при том, что к настоящему времени у нас накопился изрядный опыт соперничества с теми же грузинами и армянами.
Серебряный призёр национального первенства-2020/21, «Карабах» пробился сквозь квалификационные тернии Лиги конференций, поочерёдно оставив не у дел израильский «Ашдод» (0:0, 1:0), кипрский АЕЛ (1:1, 1:0) и шотландский «Абердин» (1:0, 3:1). Причём три из этих четырёх побед были одержаны подопечными Гурбана Гурбанова на выезде.
Итак, «Кайрату» выпало открыть клубную летопись казахстано-азербайджанских дуэлей в Европе, а также попытаться вернуть островитянам и альпийцам должок за «Иртыш» и «Тобол» соответственно. Жребий мог быть и менее милосердным к чемпионам Казахстана, но и при сложившемся варианте можно утверждать, что лёгкой схватки за выход из группы у них ни в коем разе не предвидится.
Обречённо, однако, алматинцы в компании крепких орешков точно не выглядят, особенно с Курбаном Бердыевым на позиции полководца. Впрочем, размышления о намечающихся стратегии и тактике команды, кадровый разбор соперников, анализ шансов и прочее – это отдельная история, которая ещё вся впереди.
